[mrpossum]

Позор на мои седины. И на седины Муся. Допился, полез лапками шаловливыми на Пратчетта. Нуашто. Старый голландский панк я, или кто?

Наступают холода
Автор: Господин опоссум

Фэндом: Пратчетт Терри «Плоский мир»
Персонажи: Все, кто под руку попался

Рейтинг: G
Жанры: Джен, Слэш (яой), Юмор


Зима в Анк-Морпорк пришла с опозданием и ее никто ни в коем случае не винил за это. Мало кто по доброй воле хочет завалиться в Большой Койхрен, да еще и остаться там на время. Робкие снежинки зависали в воздухе, не решаясь опуститься на истертую брусчатку города. На Тусклой улице лился яркий свет, оскорбляя затертую вывеску с названием самой улицы, и громко раздавались ругательства гномов – в «Правде» снова возникли технические проблемы неопределенного характера.

Редкие звезды неохотно светили с неба – была бы их воля, они бы давно перекочевали в теплые края. Анк-Морпорк, как обычно, не спал – он просто боялся это делать. На Брод-авеню ругались запоздалые прохожие, и только стук башмаков Стражи отвлек их от увлекательнейшего занятия.

- Ну и холода, - проговорил Шнобби Шноббс, потирая руки.

Сержант Колон кивнул – говорить на таком морозе он предпочитал преимущественно в закрытых помещениях.

- Хотя, помню, было и похуже, - ударился в воспоминания капрал. – Во время войн, например.
- Особенно хуже было тем, у кого ты забирал башмаки и перчатки, капрал.
- Жизнь такая, сержант – или мои башмаки, или…
- Я понял тебя, Шнобби, - оборвал его Колон. – Давай возвращаться в штаб-квартиру.

Резная снежинка грохнулась на плечо капрала Шноббса и тут же позеленела, а после и совсем растаяла. Псевдополис-Ярд светился тем уютным огнем, что светит для всех путешественников, только что прибывших из дальнего продолжительного путешествия. А также для всех стражников, только что откосивших от дежурства на морозе.

- Сержант Детрит, проверь-ка улицы с констеблем Посети, - бросил, заходя, сержант Колон.

Тролль, обдумав такое деловое предложение, кивнул. На все про все у него ушло минут пять, не больше. Констебль терпеливо дожидался его на улице.

- Не холодно? – участливо – или, по крайней мере, как-то так – осведомился Детрит, у которого на морозе обнаруживались не только мозги, но и зачатки манер.
- Нисколько, - ответил Посети и прибавил с маниакальным блеском в глазах, - меня греет моя вера!

Наблюдавший за ними в окно Шнобби, только покачал головой.

- Наступают холода, - задумчиво протянул он.

Впервые за много лет капрал Шноббс был абсолютно, безоговорочно и пренеприятнейше прав.

***

Морозное утро застало сэра Сэмюэля Ваймса, герцога Анского, командора Городской Стражи дома и неприятно удивилось этому факту. Сам сэр Сэмюэль тоже был неприятно удивлен, хмуро рассматривая свою гладко выбритую физиономию в зеркало.

Откуда-то с улицы доносился смешанный рев дракончиков и беспризорного – судя по всему, Старикашки Рона – бойкая торговля газетками приносила братии под мостом Призрения нехилый доход, а дракончикам нехилый обед – типографскую краску эти мелкие бестии неожиданно заобожали. Ваймс скривился. Господин де Словв оказался смышленым юношей – к сожалению всех, слишком смышленым.

А он, Ваймс, оказался дураком – привычное состояние для него, как показывала практика. Командор вздохнул, открыл дверь и рявкнул на дожидающегося Вилликинса:

- Да!
- Сэр Сэмюэль, в десять у вас встреча с его сиятельством, - бесстрастно доложил дворецкий, уже привыкший к подобным происшествиям с утра пораньше.
- Зачем? – озадачился на мгновение командор, но отмахнулся. – Только не смей подавать мне… о боги, нет.

Вилликинс виновато опустил глаза. Придворный костюм вгонял хозяина в суицидальное состояние. Особенно перья. Ругаясь, Ваймс напялил лосины, новые башмаки, камзол и, стараясь не смотреть на себя, отбыл. У дома его дожидалась карета. Командор обреченно позволил слуге почтительно захлопнуть за ним дверцу и откинулся на сидение, мечтая утонуть и захлебнуться в подушках.

Карета неспешно покатила в сторону дворца.

***

- А, Ваймс, - едва кивнул патриций, рассеянно просматривая бумаги. – Выглядите так, словно уже поймали парочку-другую нарушителей закона.
- Сэр.
- В самом деле? Ну и ну. Я непременно обговорю этот вопрос с господином Боггиссом. Нелицензированное воровство обязательно должно пресечься.
- Да, сэр.
- А что с этим происшествием на Брод-авеню? Два головореза в толпе мирных граждан, - лорд Витинари откашлялся. Неизвестно, кто представлял большую угрозу – два относительно мирных головореза или совсем не мирная толпа граждан, охотно имеющая при себе вилы, ножи для разделки мяса и прочее Совсем-Не-Оружие. – Отличная работа, командор.
- Сэр.

Ваймс уставился невидящим взглядом в стену за левым плечом патриция. Стена подмигнула ему.

Стоя в Продолговатом кабинете, в парадном камзоле, с чертовыми перьями и изредка подавая признаки жизни в качестве неизменного «сэр», Сэм как никогда ощущал себя никчемным. Это чувство въелось в его шрамы и изредка, хихикая, подсыпало соли к его нынешнему и без того удручающему состоянию.

- Кстати, сэр Сэмюэль… Вы не забыли про прием, устраиваемый вами же?
- Сэр.
- Ваймс, выражайтесь точнее.
- Сэр?
- У вас отличная память. Позвольте мне вас не задерживать.

Ваймс на негнущихся ногах вышел из Продолговатого кабинета, хлопнул дверью и с чувством врезал по вмятине. Стена отозвалась гулом, а рядом немедленно возник невозмутимый Стукпостук с прохладным компрессом. С трудом подавив желание поколотить стену секретарем, после, возможно, самим патрицием, а затем хорошенько отужинать и повеситься, Ваймс развернулся и быстрым шагом отбыл из дворца.

Разодранный кулак уныло кровоточил.

Раньше было проще. Раньше Ваймс мог надраться дешевого крепкого пойла и спокойно шататься по улице, изредка вопя «Двенадцать часов и все спокойно!». Или же булькая эту же фразу где-нибудь в грязи – анк-морпорские канавы давно были своей особенной коварной жизнью. А после мог завалиться в грязных мятых доспехах на доклад к патрицию и никто бы и слова ему не сказал.

С выбитыми челюстями у людей вообще не очень хорошо получается говорить.

***

- Патриций приносит свои извинения, - сухо ответствовал секретарь, - в связи с тем, что не смог посетить ваш прием.
- Он мертв? – лениво спросил командор, с сожалением провожая взглядом Вилликинса с подносом виски.
- Нет.
- Жаль.

Стукпостук скептически изогнул бровь, но комментировать не стал – вручил букет, письмо и отбыл. В четких движениях этого делового молодого человека Ваймсу почудился упрек.

Прием оказался на редкость не унылым. Гости, зная репутацию Ваймса и еще кое-что – в частности, содержание его коллекционной оружейной – вели себя мило. Никто не пытался опустить Ваймса ниже, чем он сам себя опускал. Гости старались обтекать мрачного хозяина плавным потоком комплиментов и шампанского.

Из букета выпала карточка. С печатью.

Ничто не случайно в Плоском Мире. В Анк-Морпорке, который возник благодаря случайности, ничто не случайно вдвойне.

«Боги, я даже не пьян» - с ужасом подумал командор, прочитав карточку. Воздух наполнился крепким сигарным дымом, развеявшимся прошедшим мимо лордом Низзом. Оскорблено покосившись вслед убийце, командор почувствовал, что совсем размяк. Предоставленный самому себе, он с обреченным вздохом стал делать то, чего делать не следовало – думать.

Слишком много проблем становилось в его жизни. Разрастающаяся Стража – Моркоу с жизнерадостной улыбкой уверял, что все идет по плану, но Ваймс бы не уверен. По чьему плану? Он не планировал набирать троллей, гномов, другие меньшинства – по три рекрута ежедневно. Недовольная Сибилла – и все из-за того, что он лишь пару раз не ночевал дома. Ну, хорошо, несколько пар раз. Ну, может, тысячи пар раз. Ладно, но по выходным-то он точно домой заходит. Заходит ведь? И еще этот патриций – здесь Ваймс резко прервал поток своих рассуждений. А вот патриций не его проблема. И вообще. Не его. Не о чем здесь говорить.

Ваймс с мстительным удовольствием порвал карточку и потребовал себе еще фруктового сока.

***

- ДОБРЫЙ ВЕЧЕР.

Туто Фрутто, мелкий лавочник, открыл глаза и удручающе вздохнул.

- Добрый, - вяло отозвался он. – Прохладно на улице, да?
- ПОЖАЛУЙ, - осторожно согласился Смерть.

Будучи всего лишь скелетом, он редко замечал погодные условия, но поддержание вежливой беседы, как недавно заявил Альберт, было приятным жестом с его стороны для клиентов.

- И снег такой красивый, - уныло продолжил Фрутто.

Снег, получивший такую высокую оценку, несколько озадачился. В Анк-Морпорке на снег обращали мало внимания, как и на таких людей, как Туто.

- Там, куда я попаду, меня будет ждать большая чашка какао?
- ВОЗМОЖНО.

Смерть, закончив с формальностями, вздохнул, глядя на слегка припорошенный труп Фрутто. Снег ложился на него аккуратным слоем, что, несомненно, выглядело красиво – смотря, каким глазом оценивать ситуацию. Смерть задумчиво перевел взгляд на небо.

- ДЕЙСТВИТЕЛЬНО, НАСТУПАЮТ ХОЛОДА, - кивнул он сам себе.

На тонком белоснежном полотне на миг возникли отпечатки копыт.

***

В Продолговатом кабинете сквозняк, чувствуя себя как дома, фальшиво орал песенку про ежика. По углам уже скопился похожий на паутину снег. Пол под ногами приятно похрустывал.

- Я, кажется, послал леди Сибилле письмо с моими искренними извинениями, - Витинари задумчиво посмотрел на дрейфующий кусочек льда в чернильнице. – И цветы.
- Мне, - ледяным тоном возвестил Ваймс.
- Что?
- Цветы вы послали мне, - медленно и ровно повторил командор.

Патриций взглянул на него особенно остро, покачивая перо в пальцах.

- Ах да, верно, - наконец, легкая улыбка тронула тонкие губы. – В последнее время я несколько, гм, рассеян.

Обстановка накаливалась. В этом стремлении она сталкивалась с упорным морозом, который так просто не сдавал позиции. Ваймс мысленно заставил себя успокоиться. Получалось плохо. Перед глазами мелькали соблазнительные картины выпивки и убийства патриция.

- Ваша Светлость, - с предвкушением начал он, привычно опираясь руками на стол.
- Да-да? – полюбопытствовал лорд Витинари, отрываясь по такому случаю от бумаг и поднимая взгляд.

В жизни Сэма Ваймса было много странных и пугающих моментов, но ни в один из них он не пал духом сильнее, как сейчас.

Боги. Что. Он. Делает.

- Спасибо, - сдержанно поблагодарил командор, мечтая провалиться сквозь пол вплоть до Великого А’Туина, - за прекрасные цветы.
- Рад, что вам понравилось, - откликнулся патриций, легко накрывая его руку своей.

Ваймс выдохнул и обреченно-постыдно свалился в обморок.

Очнулся он спустя некоторое время, втайне мечтая увидеть темный потолок Псевдополис-Ярда и сочувствующую физиономию Шнобби в опасной близости от лица. Или где-нибудь в сточной канаве – в таком случае над ним нависало бы лицо, или что-то похожее, бродяги, выпрашивающего мелочь. Но Судьба распорядилась иначе. Точнее, совсем никак не распорядилась.

Именно поэтому командор очнулся в спальне – спальне? – патриция – патриция?! – и едва не отправился в Священное Небытие Сэма Ваймса еще раз. В спальне глухо трещал камин, освещая пламенем пространство, окно было предусмотрительно завешено плотные шторами, через которые не проникали злые сквозняки, волей случая заброшенные в Анк-Морпорк. В спальне патриций менял холодный компресс на его лбу, а сам Ваймс мечтал увидеть Смерть. К вящему сожалению, не в меру занятой скелет так и не явился.

- А, Ваймс, - настиг его голос Витинари. – Вам лучше?
- Это риторический вопрос? – прохрипел в ответ командор. – Я подумаю над этим завтра. В другом месте. Мне пора. Всего хорошего.

Твердая рука патриция пригвоздила его к кровати.

- Вам нужно лежать, Ваймс.
- Зачем? – обреченно осведомился Сэм.

Витинари помолчал. Открыв один глаз, Ваймс похолодел от ужаса – патриций улыбался. Совершенно невинной мечтательной улыбкой, которая более была бы присуща маленькой девочке в розовом платьице, но никак не этому хладнокровному тирану и деспоту.

- Наступают холода, Ваймс.
- И что это значит? Что мне пристало согревать вашу постель? – брякнул Ваймс, шокированный сверх меры, а поэтому не управляющий собой.

Мозг устало вздохнул и отключился. Особенно после того, как мечтательная улыбка Витинари стала больше походит на удовлетворенную.

- Я уверен, мы с вами договоримся.

***

В Псевдополис-Ярде было полутемно и жарко. Детрит, не переносящий жару, отправился на добровольное патрулирование улиц, захватив с собой всех рекрутов и констебля Посети. Констебль по такому случаю связал себе шарф, который был Призван и Наделен Силой Богов, дабы защитить его от холода. Фред Колон дремал за столом после двух чашек кофе с шерри, что притащил Шнобби.

Сам Шнобби, листая очередной журнал об арбалетах, глазел в окно. Дед Мороз нарисовал ночью ананасы и одного фламинго. Фламинго довольно улыбался во весь клюв.

Наступали холода, но Анк-Морпорку они, кажется, были не страшны.